北美智權報 NAIPO IP NEWS

整理／法規研究組 黃蘭閔、北美智權編輯組 張杰夫

2008年4月15日的下午，春光和煦，北美智權借用師大國際會議中心場地舉辦研討會，榮幸邀得德國Hoefer & Partners事務所歐洲專利律師Dr. Joachim Weber及歐洲專利局（EPO）官員Mr. Gerd Hedemann來台，以「歐洲專利佈局」為題，分享其專業經驗，也感謝諸多專利業界的舊雨新知撥空到場共同參與。
由會前會後的意見調查結果發現，許多台灣申請人雖有心前往歐洲申請專利，但往往因歐洲語文、法制過於多元，不知從何著手。以下摘記當天Dr. Weber第一場演講－「歐洲專利佈局策略」（European Patent Strategy）－的談話內容，望供參考。

一、淺談歐洲專利佈局

前進歐洲佈建專利網，第一步是了解歐洲市場的組成及申請人所能掌握的選擇。當然，申請人大可直接進入歐洲各國申請專利，但基於種種因素，EPO所授予的歐洲專利（European Patent），還是一般的建議選項。

1973年西歐多國共同簽署《歐洲專利公約》（European Patent Convention，簡稱EPC），是為歐洲專利的濫觴。歐洲專利申請案是由歐洲專利局（European Patent Office，簡稱EPO）受理審查，但歐洲專利不是歐洲共同體專利（community patent），取得專利之後，必須再進入各國登記，才能正式在其國境內生效。

1. EPC締約國≠歐盟成員國



首先提醒，EPC締約國（左圖）與歐盟成員國（右圖）是兩個不同的名詞。截至本次研討會舉行時間為止，EPC締約國共為34國，並有4個簽有延伸協議願意依一定程序承認歐洲專利效力的延伸國。反觀歐盟，目前僅有27個成員國。（詳細的各國明細內容請參考12期北美智權報文章《歐洲專利公約》簡介）

2. 專利佈局涵蓋範圍
如前所述，取得歐洲專利之後，並不代表公告日起歐洲專利就自動於每一個EPC締約國生效。如欲取得某EPC締約國或延伸國（A國）正式的專利保護，申請期間必須先向EPO表明「指定」（designate）取得A國專利保護的意願，EPO公告准予專利之後，並須依規定向A國辦理「進入指定國」手續（national validation），如此，歐洲專利才能在A國實際生效。最後的「進入指定國」程序不經實質審查，純為一道行政手續。

但既然需「指定」歐洲專利生效的國家並進行「進入指定國」程序，其間不免仍會牽涉到應「指定」及「進入」哪些國家的專利佈局核心問題。個別組織及個人因背景、需求、資源不同，專利佈局方向自然會隨之產生歧異，以下原則或能提供策略研擬時所需的思考面向：

(1) 知己知彼
衡量本身條件、緊盯對手活動，應是一切策略擬定的起點。
A.技術：不同的技術領域可能需要不同國家的專利保護；
B.市場：已開發市場通常都有戰略意義，但對部分產業（例如製藥業）而言，開發中國家也可能有其重要性；
C.營收：企業本身在不同國家的營收規模，肯定具有參考價值；
D.競爭同業所在：若要封鎖競爭同業，即使是小國，也可能有一定的重要性（例如瑞士之於製藥業）；
E.競爭同業活動：注意競爭同業的動向，常能提供專利佈局的重要參考。

(2) 他山之石
其他申請人（專利權人）的佈局方向，或許可作為策略指標。根據EPO 2006年統計資料，EPC所有締約國中，前10個最常被指定的國家依序如下【註】：



(3) 10年展望
歐洲專利平均維持約10年，故佈局時應考量環境變化，預想10年後的歐洲遠景，評估各國市場發展、人口遷移、研發量能、就業比率、政經法制、智權價值等因素。例如，德國目前是歐洲最大的經濟體，但生育率偏低，未來的勞動及消費市場結構都將不同於今日。再以研發活動為例，義大利與西班牙、波蘭與捷克，此消彼長，恰是兩組鮮明的對比。

至於未來的政治局面，以下是目前可以預見的發展：
A. 新的歐盟成員國？
目前看來其他國家要納入成為新歐盟成員國的機率不高，但前南斯拉夫屬國可能是個例外。
B. 新的EPC締約國？
目前僅有幾個前南斯拉夫屬國展開磋商。
C. 東歐動向？
俄羅斯及其他主要經濟體自有其專利制度體系，短期內不太可能納入EPC。
D. 歐羅巴合眾國（United States of Europe）？
雖然共同體專利、《歐洲專利訴訟協定》（European Patent Litigation Agreement，簡稱EPLA）相關協商仍持續進行，但各國意見分歧，要在短短數年間達成協議並正式推行，恐非易事。

3. 小結
綜合以上，可以發現歐洲專利之所以成為一般建議的佈局策略工具，選擇彈性是一大主因。論空間選擇，歐洲專利申請案可以一網打盡歐洲三十餘國市場。論時間彈性，歐洲專利申請案可以延後佈局範圍最後決定時點，爭取時間，以針對市場潛力、專利效益做長期評估。論成本支出，歐洲專利毋須在申請之初確定要「指定」及「進入」的國家，相關成本支出集中到後段申請程序方會產生，有利企業或個人規畫資源調度。論策略運用，即使尚未取得專利，僅是取得專利的可能，便可發揮干擾作用，於是，愈晚決定「指定」及「進入」國家，愈能創造模糊地帶、牽制競爭同業。

二、善用歐洲專利申請程序

歐洲專利申請程序可以簡化為五道動作：


從申請到核發，全部過程可以在2年內完成，也可能拖到7年，其間差異，除了反應EPO各部門的審查資源分配，申請人本身的策略考量也會影響審查節奏。而申請人的策略考量因素，可能是時間，可能是成本，也可能還有其他。

例如申請人高度配合、提請加速審查，自然可加快審查進度。若是這樣的速度仍無法滿足申請人需求，亦可考慮個別國家的特殊應用方式。以德國為例，申請人可以利用歐洲專利申請案在德國申請（branch off）新型專利（utility model），這麼一來，可能3個月內即可註冊登記。

加快申請速度（Fast track）


放慢申請速度（Slow track）


三、歐洲專利其他優點

歐洲專利申請途徑是歐洲專利佈局時極有用的工具，除了申請程序中保有最大化的選擇空間、時間彈性，取得歐洲專利之後，還有兩項優點可在此一併強調。

1. 翻譯成本

翻譯佔歐洲專利申請成本之比率約在二至四成左右，但申請人可以等取得歐洲專利後，再於辦理進入指定國程序時提交各國指定譯本。也就是主要的翻譯成本支出時點挪後，對申請人而言，僅是如此，即有助於提高資金運用效能。

而《倫敦協議》（London Agreement）生效後，進入《倫敦協議》成員國時，可免除全部或部分的翻譯負擔，對申請人來說，不但翻譯成本可延後支出，更能享受翻譯成本實質減少的益處。



簡單說，使用英文申請並在2008年5月1日或該日後公告核准的歐洲專利，在進入德國、法國、英國、瑞士、列支敦斯登、盧森堡、摩納哥等國（如圖中的留白區域）時，將毋須再準備翻譯文件；進入瑞典、荷蘭、丹麥、克羅埃西亞、拉脫維亞、冰島、斯洛維尼亞等國（如圖中的斜線區域）時，則需準備請求項的各國官方語文譯本，但不用再提供全文翻譯。

目前《倫敦協議》尚未在多數EPC締約國實施生效，但預料未來其涵蓋國家將會逐步增加。

2. 他國採認

EPO的檢索審查品質向來有一定水準，而且許多非EPC締約國的專利局也都採認EPO的審查結果，雖然EPO索費較高，但只要申請案能通過EPO的審查，其投資報酬率也都算相當不錯。目前採認EPO審查結果的國家或地區包括：阿根廷、巴西、香港、印尼、印度、南韓、墨西哥、馬來西亞、菲律賓、泰國、越南等。

四、結論

歐洲地區眾多國家提供了眾多的專利選擇，但構思佈局策略時，一般仍以EPC為歐洲專利佈局的最佳工具。道理何在？

1) 透過EPO單一平台申請專利，毋須同時準備多國申請所需各版本的文件及翻譯； 2) 利用EPC保留進入多國的選擇機會，毋須同時在多國繳交天文數字的申請、檢索、審查等規費，可拉低各國平均申請成本； 3) 可依申請人策略需要，加快或拖延申請案審查進度； 4) 可推遲主要的成本支出時點，有利於控制預算。

綜觀以上，認識並善用歐洲專利申請途徑，對申請人在歐洲地區的專利佈局絕對有正面助益。

【註】研討會舉行時，EPO 2007年年報尚未發表，但EPO已於2008年6月17日公告2007年年報，根據新出爐的統計數據，前10大被指定國的排名並無變化。



Hoefer & Partners 事務所
歷史最早可追溯到1920年，為德國專利律師Ernst Haigis所始創，數十年來一直在智慧財產權領域戮力經營，期間因併入多間事務所，陣容不斷壯大。其服務內容涵括所有智權活動，包括取得及實施智權保護，以及訴訟防禦、商業運用等等。

Dr. Joachim Weber
任職於 Hoefer & Partners 事務所，為德國與歐盟的專利代理人、歐盟商標與設計代理人，他專精於機械、電機等科技領域，精通德語、英語。